Cómo redactar contratos comerciales seguros en Chile (sin cláusulas que no valen)

Un contrato bien hecho no es el que se ve bonito: es el que te protege el día que el negocio se complica. Después de años redactando y revisando contratos para empresarios chinos en Chile, hay algo que repetimos siempre: el momento de blindar el acuerdo es cuando todavía son socios o cliente y proveedor en buenos términos, no cuando ya hay pelea.

Este artículo va directo, de empresario a empresario. Te explica qué tiene que tener un contrato comercial para sostenerse en Chile, qué cláusulas no pueden faltar, cuáles no valen aunque las firmes, y un punto clave para nuestra comunidad: qué pasa con los contratos escritos en chino.

1. De qué está hecho un contrato: esencia, naturaleza y accidentales

El Código Civil chileno, en su artículo 1444, distingue tres tipos de cosas en todo contrato. Entenderlas te ayuda a saber qué tienes que escribir y qué se entiende incluido aunque no lo escribas:

• Elementos de la esencia: aquellos sin los cuales el contrato no produce efecto o "degenera" en otro distinto. En una compraventa, son la cosa y el precio: sin precio no hay compraventa (a lo más, una donación).
• Elementos de la naturaleza: los que no siendo esenciales se entienden pertenecerle sin necesidad de cláusula especial. Por ejemplo, en una compraventa el vendedor responde por los vicios ocultos de la cosa aunque el contrato no diga nada: la ley lo subentiende.
• Elementos accidentales: los que ni esencial ni naturalmente le pertenecen y que las partes agregan con cláusulas especiales. Aquí entra casi todo lo que negocias: plazos, garantías, multas, forma de pago.

La lección práctica: lo importante de tu negocio casi siempre vive en los elementos accidentales. Si no los escribes, no existen. Por eso un buen contrato es, sobre todo, un buen listado de cláusulas pensadas para tu caso.

2. Para que el contrato sea válido: los cuatro requisitos

El artículo 1445 del Código Civil fija cuatro requisitos para que alguien quede obligado por un contrato. Si falta alguno, el contrato puede ser anulable:

• Consentimiento sin vicios: que las partes acuerden libremente. El consentimiento se vicia por error, fuerza (presión o amenaza) o dolo (engaño).
• Capacidad legal: que quien firma pueda obligarse por sí mismo. Ojo especial con los representantes legales de empresas: deben tener poder suficiente para firmar.
• Objeto lícito: que lo que se contrata no esté prohibido ni sea contrario a la ley.
• Causa lícita: que el motivo del contrato sea legítimo.

Si el problema es grave (objeto o causa ilícita, falta absoluta de capacidad), se habla de nulidad absoluta. Si el vicio es del consentimiento o de capacidad relativa, suele ser nulidad relativa, que prescribe en plazos más cortos y solo la pueden alegar ciertas personas. En ambos casos el resultado es feo: el contrato puede caerse. Por eso conviene verificar bien quién firma y con qué poder antes de cerrar.

3. Las cláusulas que no pueden faltar en un contrato B2B

Entre empresarios hay amplia libertad contractual: pueden pactar casi cualquier cosa que no sea ilícita. Esa libertad es una ventaja, pero solo si la aprovechas escribiendo bien. Estas son las cláusulas que recomendamos no dejar fuera:

Individualización completa de las partes

Nombre o razón social, RUT, domicilio, y el representante legal con su poder. Si firmas con una empresa, asegúrate de que quien firma efectivamente puede obligarla.

Objeto preciso

Describe con detalle el producto o servicio: cantidades, especificaciones, calidad, marca si corresponde. La mayoría de los conflictos nace de un objeto descrito de forma vaga ("la mercadería", "el servicio").

Precio, moneda y forma de pago

Monto, moneda (CLP, USD u otra), forma de pago, fechas y qué pasa con el atraso (intereses). En importación, fijar la moneda evita discusiones por tipo de cambio.

Plazo de entrega o ejecución

Cuándo se entrega o se ejecuta, y qué se considera cumplimiento. Un plazo claro es la base para poder exigir.

Cláusula penal (multa por incumplimiento)

El artículo 1535 del Código Civil permite la cláusula penal: fijar de antemano una "pena" —normalmente una suma de dinero— para quien no cumpla o se atrase. Su gran ventaja es que no tienes que probar el monto del perjuicio en juicio: ya está pactado. Conviene que el monto sea razonable; si es excesivo, la ley permite pedir su rebaja en ciertos casos.

Condición resolutoria (derecho a poner término si el otro incumple)

El artículo 1489 del Código Civil establece que en los contratos bilaterales va envuelta la condición resolutoria tácita: si una parte no cumple, la otra puede pedir, a su elección, la resolución (poner término) o el cumplimiento del contrato, con indemnización de perjuicios. Aun cuando la ley ya la subentiende, conviene regular expresamente cómo y cuándo se ejerce, para evitar discusiones.

Cómo se resuelven las disputas

Define de antemano el mecanismo: tribunales ordinarios, arbitraje privado (un árbitro que resuelve de forma más rápida y reservada) o mediación previa. Y fija la jurisdicción y la ley aplicable —en negocios en Chile, lo habitual es la ley chilena y tribunales chilenos—. Esta cláusula parece menor hasta el día que hay conflicto; ahí vale oro. Si la disputa es por facturas impagas, revisa también cómo cobrar una factura impaga por juicio ejecutivo.

4. Cláusulas peligrosas o que no valen

No todo lo que escribes en un contrato se sostiene. Hay cláusulas que, aunque las firmen ambas partes, no producen efecto:

• Cláusulas contrarias a la ley o al orden público: lo que tiene objeto o causa ilícita es nulo, da igual que esté firmado.
• Cláusulas abusivas con consumidores finales: si tu contrapartida no es otra empresa sino un consumidor final, entra a jugar la Ley 19.496 de Protección al Consumidor, que sanciona como abusivas (y por tanto sin efecto) ciertas cláusulas que dejan al consumidor en clara desventaja. Entre empresarios esta protección no aplica de la misma forma, pero si vendes a público final, tenla muy presente.

Una cláusula no vale por estar firmada, sino por ser lícita. Firmar algo prohibido no lo convierte en exigible.

5. Fuerza mayor y caso fortuito

El artículo 45 del Código Civil define la fuerza mayor o caso fortuito como "el imprevisto a que no es posible resistir", y pone ejemplos como un naufragio, un terremoto o un acto de autoridad. Cuando un evento de esta naturaleza impide cumplir, por regla general libera de responsabilidad.

El problema es que en la práctica se discute mucho qué califica como fuerza mayor. Por eso conviene incluir una cláusula que liste expresamente qué eventos liberan de responsabilidad o suspenden los plazos (catástrofes naturales, pandemias, cierres de aduana o de puertos, restricciones de autoridad), y qué debe hacer la parte afectada (avisar en cierto plazo, acreditar el hecho). Dejarlo escrito evita que cada quien interprete a su favor cuando llega el imprevisto.

6. Contratos en chino: válidos entre las partes, pero el español manda en tribunales

Esta es la pregunta que más nos hacen en la comunidad. Un contrato redactado en chino puede ser válido entre las partes si ambas lo entendieron y consintieron. Pero hay que tener clara una cosa: ante un tribunal chileno el idioma oficial es el español. Si el conflicto llega a juicio, el documento en chino deberá traducirse, y en caso de discrepancia prevalece la versión en español.

La recomendación concreta: firma siempre una versión en español, idealmente un contrato bilingüe chino-español que indique expresamente cuál texto prima en caso de diferencias. Así proteges el acuerdo en tu idioma y, a la vez, te aseguras de que sea exigible en Chile sin sorpresas. Esto es especialmente importante en negocios entre chinos en Chile, donde es tentador cerrar todo en chino y "entre paisanos".

El contrato es la prevención más barata que existe

Casi ningún conflicto comercial aparece de la nada: se venía venir, y casi siempre se podía haber escrito una cláusula que lo evitara. Un contrato bien redactado cuesta una fracción de lo que cuesta un juicio. Lo desarrollamos también en nuestra guía de cómo prevenir problemas legales en tu empresa en Chile.

En Dahua Legal somos un bufete chileno especializado en la comunidad china. La abogada Shujuan Jia operó más de 10 años empresas de importación y exportación en la Zona Franca de Iquique (ZOFRI), es Magíster en Derecho Penal y ha tramitado más de 1.000 causas penales. Puede redactar o revisar tu contrato y explicarte directamente en chino, cláusula por cláusula, qué estás firmando. Conoce a nuestros abogados chinos en Chile.

Importante: este artículo es información general y no constituye asesoría legal para un caso particular. La normativa puede cambiar con el tiempo; para tu situación concreta, consulta a un abogado.